大阪万国博览会中的美国馆采用了气承式空气张拉膜。这个似椭圆形、轴线尺寸为 140m×83.5m的展览馆是世界上第一个大跨度的张拉膜，而且是首次采用了聚氯乙烯(PVC)涂层的玻璃纤维织物。作为一种真正的现代工程结构，大阪万国博览会的展览馆标志着张拉膜时代的开始。自此以后，张拉膜在世界范围内得到了迅猛的发展。从跨度来说，美国庞提亚克的“银色穹顶”气承式空气张拉膜的平面有234.9m×183m,开始采用聚四氟乙烯(PTFE)涂层的玻璃纤维织物，类似的大型体育馆在北美就建了九座。

从面积来说，沙特阿拉伯吉大机场候机大厅的悬挂张拉膜占地42万m2。作为张拉膜一种新形式，索穹顶于1988年首先用在汉城奥运会的体操馆与击剑馆，其后又在一些体育建筑中得到推广。千年穹顶以其独特的张拉膜，显示了当今建筑技术与材料科学的发展水平。

自从1970年代以来，张拉膜在国外已逐渐应用于体育建筑、商场、展览中心、交通服务设施等大跨度建筑中。张拉膜是建筑结构中最新发展起来的一种形式，它以性能优良的织物为材料，或是向膜内充气，由空气压力支撑膜面，或是利用柔性钢索或刚性支撑结构将面绷紧，从而形成具有一定刚度、能够覆盖大跨度空间的结构体系。